据日本共同社 14 日报道，两架美国空军最先进的 F-15EX 重型战斗机已经飞抵驻冲绳美军嘉手纳基地，这也是 F-15EX 首度飞赴海外部署。更值得注意的是，它们此行是在为后续的美国空军 F-15EX 大部队 " 打前站 " ——根据五角大楼的规划，从 2026 年开始，将在冲绳部署 36 架 F-15EX，以强化第一岛链的作战能力。
这下巧了不是——东海方向也是包括歼 -20 隐形战斗机在内的中国空军先进战机的重点部署方向。
报道称，此次飞抵嘉手纳的美国空军共有 4 架，包括 F-16C、F-15E 各 1 架，以及 2 架首度在海外现踪的 F-15EX 战机。美军第 18 战斗机联队稍后证实，2 架 F-15EX 隶属佛罗里达州埃格林基地第 85 测评中队，将在当地执行演训任务，验证各项部署作业与后勤支持效能，为未来同型机队进驻嘉手纳基地累积相关操作经验。
五角大楼作战行动测试与评估主任办公室的测评报告称，F-15EX 具备超越传统 F-15 战斗机的载弹量和航程。它可以携带超过 13.5 吨的武器、能携带多达 22 枚导弹；同时其最大航程超过 3000 公里，能够以较低的成本提供常规打击和威慑能力。波音公司一度还吹嘘 F-15EX 的最大速度能达到惊人的 3 马赫——结果在媒体的一再追问下，这个数字一路从 3 马赫降到 2.9 马赫，再降到 2.497 马赫，F-15EX 的飞行速度不断 " 缩水 "，一时成为笑谈。
但必须要承认的是，作为美国空军中最新战斗机，F-15EX 的服役时间甚至晚于 F-35A 隐形战斗机，因此在 F-15 重型战斗机的基础上，它还大量采用五代机的先进航电设备，美国空军也因此吹嘘它是 " 最强非隐形战斗机 "。五角大楼甚至宣称它具备对抗隐形战斗机的能力，" 在针对所测试威胁的水平时，F-15EX 有效扮演了所有空中优势角色，包括对抗敌方第五代战机的防御性和进攻性制空能力，以及针对所测试威胁的基本空对地能力 "。
至于说为何美国空军要将 F-15EX 部署到嘉手纳基地，这就得说五角大楼当前的无奈了。此前美国空军在冲绳部署了 44 架 F-15C/D 型战斗机，担负西太平洋前缘空防重任。但随着解放军空军现代化的快速提升，F-15C/D 的性能已经处于明显下风，加上机况日益老化，美国空军被迫决定将它们撤离日本，改从本土与其他基地轮调派遣战斗机到冲绳值班。
F-35 高速飞行能力差，并不适合执行截击任务
但长此以往，这也不是办法。面对解放军空军以歼 -20、歼 -16 为主的新一代重型战斗机，美国空军现役部队中能够与之匹敌的型号实在没几个—— F-22 数量太少且需要保证本土阿拉斯加前沿方向的安全，部署到危险的西太平洋第一线实在不安全；F-35 数量倒是不少，但它并非为空优作战而设计，尤其是爬升速度慢，不适应冲绳基地常见的截击作战；至于其他的 F-15、F-16 机型改进型号，与解放军新锐战斗机相比性能差异就更大了。因此选了半天，美国空军终于选中 2024 年才开始全速生产的 F-15EX。根据美国空军的计划，从 2026 年春季起，美军将在冲绳 " 永久性 " 部署 36 架 F-15EX，试图 " 维系美军作战优势 "。
但正如笔者前面提到的，东海也是解放军的重点部署方向。早在 2023 年就传出解放军歼 -16 战斗机成功驱离美国空军 F-35 隐形战斗机的消息。西方媒体猜测，歼 -16 并不具备反隐形能力，因此它很可能是借助后方预警机甚至地基远程反隐形雷达提供的战场情报，进而在近距离对抗 F-35 时取得优势。至于说歼 -20 隐形战斗机，更是以 2022 年时任美国太平洋空军司令威尔斯巴赫承认的 " 歼 -20+ 空警 -500" 组合在东海方向的对抗中完胜美国空军 "F-35A+E-3" 组合而闻名。
从这个角度说，虽然美国空军派往冲绳的 F-15EX 已经是五角大楼的 " 最优选择 "，但它们想要 " 威慑中国 "，还实在差得远了——充当解放军日常训练的磨刀石还差不多 ……
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